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Las universidades reparten dinero por dos razones distintas: porque te lo ganaste, o porque lo necesitas. Saber cuál es cuál — y que puedes buscar ambas a la vez — es la diferencia entre un precio de etiqueta que asusta y uno costeable. Así funcionan las dos.
Ayuda por mérito
Se gana por logros
Ayuda por necesidad
Según tu necesidad económica
Presenta la FAFSA pase lo que pase
Es la única puerta a toda la ayuda por necesidad — y muchos programas de mérito y estatales también la exigen. Las familias que suponen que "ganan demasiado" y la omiten son las que dejan dinero sobre la mesa. Es gratis y toma bastante menos de una hora.
Persigue el mérito a propósito
Aplica a escuelas donde tus números estén por encima de su promedio (te conviertes en el estudiante que quieren atraer con dinero por mérito), revisa la tabla de mérito automático de cada universidad, y busca becas externas. El mérito es la palanca que más controlas.
Compara ofertas por lo que de verdad es gratis
Una "oferta" grande puede ser en su mayoría préstamos. Cuando lleguen dos ofertas, separa la ayuda gratuita (subvenciones + becas que nunca pagas) de los préstamos antes de decidir qué escuela es de verdad más barata para ti.
La necesidad se mide contra el costo de una universidad — así que una familia que no recibe nada en una pública estatal puede aun así calificar para miles en una privada más cara. Y la FAFSA desbloquea mucho más que subvenciones: también trabajo-estudio y préstamos federales de bajo costo. Si no la presentas, nunca lo sabrás. Presenta primero, juzga después.
Profundiza: entiende subvenciones vs. préstamos (primero el dinero gratis), busca becas por mérito de Arizona, y usa una Calculadora de Precio Neto.